感恩节的主角是家人还是火鸡呢？也许都是，又都不是。但是，有关美国开国三杰之一的本杰明-富兰克林游说支持让火鸡成为美国的象征，这个传说可能是在美国流传时间最长的假新闻。

事实上，在选择哪种动物来代表国家时，富兰克林可能从来没有力挺过火鸡，而且在火鸡与富兰克林的交手中，它们从来没有幸存下来过。真相要比这些传说复杂得多。本杰明-富兰克林是美国开国元勋中话题最多、最有故事的一位。他与火鸡之间也存在着一种相爱相杀的关系。

多年前，许多美国人都相信富兰克林对火鸡的评价是如此之高，以至于他希望以火鸡而不是秃鹰，作为美国的象征。多年后的今天，当小学生们为了完成家庭作业而在互联网上搜集有关富兰克林的信息时，他们会很容易发现富兰克林与火鸡的故事。美国版的“作业帮”网站会告诉孩子们，“本杰明-富兰克林为美国做出了杰出贡献，他十分聪明，拥有一颗好奇心。”

这都没问题。

网站继续介绍道：“看到富兰克林取得如此巨大的成就，真是令人惊讶。”是的。他是一名消防员、新闻记者、出版商、科学家、邮差，当然，他还是发明避雷针的电力专家。不过在接下来的“更有趣的事实”版块中写道：“富兰克林认为火鸡应该是国鸟，而不是秃鹰。”

但事实，并非如此。

那么，这些假消息是怎么出现的呢？

这事与俄罗斯无关。

哈佛大学的一项“有关《独立宣言》中的神话”的课题研究发现，富兰克林和火鸡之间的关系是一个巨大的误解，这个误解源于富兰克林的言论在很久以前就被错误的理解和引用。那么，到底发生了什么？

富兰克林、托马斯-杰斐逊和约翰-亚当斯都是《独立宣言》起草委员会的成员，这个委员会本需要设计出一个国徽。三位创始人有很多想法，但却缺乏一些艺术性。亚当斯在写给妻子的信中提到，“富兰克林博士提出要设计一种国玺印封。上面刻着摩西举起魔杖，把红海分开，法老坐着战车被水淹没。杰佛逊的提议是，以色列人在旷野追逐云朵。”亚当斯继续写道，“我建议选择赫拉克勒斯（大力神），就像辉格党领袖沙夫茨伯里伯爵作品里的人物所刻的那样。”

到目前为止，并没有提到火鸡或秃鹰，也没有著名的国徽设计。有关国玺印封的想法也停滞不前。直到年，当查尔斯-汤姆森，当时的大陆会议秘书，提出一款国玺印封的设计，就是一直沿用至今的秃鹰图案。

那么所谓的火鸡呢?根据哈佛大学学者、富兰克林传记作家的说法，有关富兰克林对火鸡的评价，可以追溯到他写给女儿的一封信中，他在信中写道：“就我个人而言，我不希望以秃鹰来代表我们的国家。秃鹰是一种品性不良的鸟。它的生活并不诚实。至于火鸡，富兰克林写道，“它是一种更受人尊敬的鸟”。于是，这句话便作为名言，一直流传至今。

但事实上，这封信的目的和内容与美国的国徽没有半毛钱关系。素以爱开玩笑著称的富兰克林的信中所言，是想表达对另外一个徽章——辛辛那提协会（美国最古老的世袭社会，成立于年5月，为在大陆战争中的陆军和海军的官员服务的组织）徽章的态度，“这个印章是对辛辛那提协会的诋毁。”

哈佛研究人员认为，富兰克林之所以这样说，是因为在当时的一些人看来，火鸡更能代表辛辛那提协会的形象，而不是秃鹰。无论如何，即使现在澄清了人们对富兰克林对火鸡态度的误解，但富兰克林与火鸡的故事还没讲完呢。接下来再谈谈“富兰克林肆意处决火鸡”的事儿。

在富兰克林赞颂火鸡良好品性的数十年前，他曾用电击的方法来测试电源的电力。在年写给他的科学家好友彼得-考林森的信中，富兰克林写了几篇关于家禽的实验，这些实验的目的是测量杀死家禽需要多少电力。

富兰克林在信中写道，“少量的电力完全可以直接杀死一只普通的母鸡，但同样的电力只能让火鸡剧烈的抽搐，然后像死鸡一样躺上几分钟，但不到一刻钟就会恢复过来。如果将电力加倍，就可以杀死了一只10磅甚至是更大只的火鸡。讲到这里，也许就可以解释富兰克林对火鸡的尊敬和钦佩了。富兰克林或许认为，“火鸡是健壮的。他们没有不战而降。他们代表美国精神。”

但也许并非如此。真正的原因可能是他在信中提到的另一个发现：“我认为，以这种方式杀死的鸟类，口感是非同寻常的柔嫩。”