俗话说：春天到了，到了动物们交配的季节。鹿有鹿角，海象有獠牙——这就是为什么很少有鸟类拥有自己的武器鸟类世界有很多侵略性，但很少有武装暴力。

动物世界的交配季节充满了不可思议，有时甚至是暴力的。举例来说，鹿在发情期会碰撞它们的鹿角，蹄子敲击地面，青草四处飞扬，在雷鸣般的碰撞前会有一种阴森的寂静。胜利的公鹿可以进入后宫，而失败者则必须寻找其他雌性动物来争夺。

许多其他动物也有可怕的武器。它们的范围从犀牛、甲虫的尖角到螃蟹、龙虾相称巨大的爪子以及海象和独角鲸的长獠牙。

鸟类也需要为它们的配偶而竞争，这往往涉及到激烈地捍卫一个领土。但大多数鸟类并不拥有令人印象深刻的武器；我们更了解它们艳丽的颜色、迷人的舞蹈和嘹亮的歌喉。作为主要对鸟类和武器感兴趣的进化生物学家，我们不禁要问。为什么大多数鸟类缺乏它们自己的武器？最近的一项研究中提出的答案，可能在于飞行和战斗之间的权衡。

这一切都与重量有关

对于任何会飞的东西，无论是鸟还是飞机（甚至是超人），飞行需要更多的能量——以燃烧的脂肪或燃料的形式——而不是在地面或水中移动。而且所需的能量随着体重的增加而增加。

这种权衡有多严重？几年前，美国联合航空公司开始用较轻的纸张印刷其机上杂志，以减少一个典型航班的重量，大约11磅，或飞机空重的0.01%。通过这种微小的减少，该公司每年减少了17万加仑的燃料使用，每年节省29万美元。这也是为什么空姐们这么瘦的原因！

如果你经常飞行，如每天运营个航班的航空公司或每年有10个月飞行的雨燕公司，每减少一克都很重要。而对雨燕来说，后果是更残酷的。动物不能以燃料的形式购买能量--它们必须找到食物并消耗它，这本身就需要能量。

另一方面，如果你是一只只能勉强飞翔的公鸡，你也许能够负担得起以武器形式出现的一点额外重量。换句话说，考虑到飞行的成本，鸟类只有在不太依赖飞行的情况下才能负担得起武器，这是有道理的。这种权衡得到了数学飞行模型和真实鸟类飞行成本测量的支持，这些数据显示，鸟类在飞行中携带诸如腿刺或翼刺等鸟类武器时，飞行得越多，身体其他部分越轻，就需要更多的"燃料"。

鸟类的刺

可以肯定的是，一些鸟类确实有专门用于战斗的武器——只是种类不多。而鸟类携带的武器也不像其他动物那样大、重或华丽。公鸡的刺是一个典型的例子，是鸟类武器中最像鹿角的一种。

大约有个物种——不到所有现存鸟类物种的2%——在它们的腿或翅膀上拥有刺。带刺的腿只见于陆禽——主要在地上觅食的鸟类，包括火鸡、野鸡、孔雀和它们的许多亲属。

翼刺在鸟类物种中不太常见，而且比较分散。例子包括杓鹬、贾卡纳、鞘鸟和一些鸭子、鹅和鸽子。翼刺通常位于鸟类的手腕上，其形式从钝的旋钮到尖锐的尖刺不等。

为了测试"非战即逃"的观点，一些物种携带武器是个好消息。这使我们能够分析我们的预期，即在不太依赖飞行的物种中应该比在那些经常飞行的物种中更经常发现刺。

利用进化模型，研究发现与那些只是偶尔飞行的物种相比，那些更依赖飞行的物种更有可能随着时间的推移而失去骨刺。换句话说，今天大多数鸟类没有鸟刺可能是经常飞行的物种失去鸟刺，而不是偶尔飞行的物种获得鸟刺的结果。