这是人类史上最大的航空母舰决战，也是日本的国运之战。这是一场史诗级的大战，也是太平洋上最震撼的海上对决。年，美国出动15艘航母与日本的九艘航母在太平洋马里亚纳群岛附近展开战斗，其场面之恢宏，战斗之精彩，可谓是历史前所未有的一幕。

那么日美双方为何要争夺马里亚纳群岛地区？这场海战到底有多震撼，最终结果如何呢？年6月，太平洋战争已经进入后期，美军在太平洋战场势不可当，战线迅速向日本逼近，兵锋直指马里亚纳群岛。马里亚纳群岛由关岛，塞班岛和提尼安岛组成，位于菲律宾以东，既是太平洋航道的咽喉，也是美军进攻日本本土和远东的必经之路。

对于美军而言，一旦占领马里亚纳群岛，不仅可以切断日本本土与东南亚地区的海上生命线，菲律宾也将直接处在美军的打击范围之内。更重要的是，美军从马里亚纳各岛屿起飞的B29轰炸机可以直接将日本本土纳入其轰炸半径，对日本进行最为沉重的打击，严重挫伤他们的士气和工业设施。

而另一边，日本同样非常清楚马里亚纳群岛的重要性。年2月，日军决定以这一地区为核心，打造绝对国防圈防线，至五月下旬驻守在马里亚纳群岛地区的日军已达到六万人，部队修筑了大量的防御工事，誓死守卫每一寸土地。日军对自己精心布置的防线十分满意，将其称为太平洋的防线都做好了，随时应对美军攻击的准备。

因此双方围绕马里亚纳群岛的战斗注定激烈无比。为顺利攻占马里亚纳群岛，美国海军派出了极其豪华的阵容，首先由美国海军中将斯普鲁恩斯担任总指挥，美军第五舰队精锐齐出作为此次海战的主角。此次海战美军第五舰队总共投入航空母舰15艘，各式战舰余艘，各类作战飞机余架。

第五舰队麾下的第51特遣舰队拥有输送士兵和护航的舰船艘，登陆部队12.7万人，待美军取得制海权后进行登陆，作战尔第五舰队麾下的第58特遣编队负责海空作战，由海战经验极为丰富的米切尔中将担任指挥，不仅有号称打不败、打不成、打不走的传奇航母企业号，还有浴火重生的列克星敦号、大黄蜂号、黄蜂号和约克城号等美军主力航母。可以说，美国太平洋舰队的中坚力量已经全部到场。

这些航母上的官兵大多都曾度过美军最为艰难的时刻，此次前往马里亚纳群岛，他们发誓一定要带着阵亡战友的意志，让日军血债血偿。年6月，由15个美国航母编队组成的钢铁洪流，浩浩荡荡地向马里亚纳群岛驶去，其场面之壮观令人惊叹。

面对美军如此强大的攻势，日军方面也集中了海军所有精锐，与美国舰队决一死战，包括二战前期打遍太平洋战场无敌手，被日本称为理想型航空母舰的瑞鹤翔鹤号航空母舰，被称为世界舰船史上最大的战列舰的两艘大和级战列舰等全部随队出征。

此次防御作战，日军共投入航空母舰九艘、战列舰五艘、巡洋舰13艘、驱逐舰28艘，各类舰载机架，由日军传奇降临小泽治三郎担任总指挥。年6月，双方舰队在马里亚纳群岛附近集结完毕，史上最大规模航母决战马里亚纳海战终于拉开序幕。在战斗出击，双方都知道对方一定会派兵前往这一地区。但都不知道对方的具体位置。

13日，美军潜艇部队发现了日本主力舰艇，但经验老道的斯普鲁恩斯根据横线判断，美军在17日前都不会与日本舰队接触，所以美军一边命令第58特遣舰队第一、第四支队氧公硫黄岛在阻止日军增援的同时迷惑日军，一边命令主力迅速攻占塞班岛，轰炸个岛机场。突然出现的美军令日军猝不及防，美军顺利登陆塞班岛，日军驻岛飞机损失殆尽。

孤立无援的塞班岛日军立刻向总部求援，并与登陆美军展开血战。收到塞班岛求救信号的日军如梦方醒，终于发现了美军的真正目标。小泽舰队立刻向马里亚纳地区全速前进，并向马里亚纳日军机场求助希望。他们可以出动飞机支援，在帮助舰队获取情报的同时，也有消灭美国舰载机的优势。

但十分荒唐的事，日本陆军指挥官为避免在海军面前难堪，竟然像小泽隐瞒了美军轰炸机场的消息，并告知他大量的错误讯息。这也为此后的战斗埋下了巨大的伏笔。6月19日，马里亚纳海战进入到紧张的第一阶段。04:30，小泽派出43架侦察机掌握了美军舰队的动向，而美侦察机却一无所获。老练的斯普鲁恩斯决定巩固局势，命令部队消灭马里亚纳各个岛屿上已知的航空力量。

08:30，搜集到足够情报的日军决定先发制人。随着小泽一声令下，日军69架舰载机直插云霄，杀气腾腾地冲向美军，半小时后，第二波架飞机也呼啸着飞向上空，此时的马里亚纳战场上占尽先机的日军都十分兴奋，在他们看来，一报中途岛海战血仇，再次赢得珍珠港之战的惊人胜利轻而易举。

小泽甚至已经开始考虑向司令部的报告措辞，然而他们热切的期待等来的却只有噩耗。上午十时，美战列舰发现日军飞机，美航母架舰载机立刻腾空而起，由于此时天空阴云密布，负责突袭的日军反而因为视野受限成为了被伏击的一方，被美机打得晕头转向。

浅灰色的天空中到处都是美机追逐日机的场面，空中布满了碎片与炮火的黑烟。与此同时，美军护卫舰高炮齐射，组成了一张死亡的火网，日机一旦接触，立刻粉身碎骨。一时间巨炮呼啸，日机燃烧爆炸的碎片纷纷扬扬，将马里亚纳的碧海蓝天搅得混沌一团。

美军万万没想到，日军舰队竟然如此不堪一击，士兵纷纷戏称日军飞机比火鸡还好打，马里亚纳打火机之战成为了战后美军广为流传的外号。在日机惨遭损失的同时，小泽舰队的航空母舰也在劫难逃。

在美军潜艇编队的袭扰下，小泽的旗舰大凤号航母和翔鹤号航母先后被击沉。在激战八小时后，日均余架欠载机被击落，两艘航母被击沉，而美军仅损失20多架舰载机。这样惨淡的战绩给自信的小泽当头一棒，日军官兵的制剂随之跌入屋地。尽管日军已经损失惨重，但由于日军飞行员死要面子，谎称自己击沉了美军航母，使小泽重新燃起希望。

他拒绝了撤退的建议，坚持在20日补给燃料后与美军一决雌雄。但由于指挥混乱不堪，日军没有一艘飞机将油加满。20日下午，美军终于发现了小泽舰队的位置，战斗进入第二阶段。尽管当时美军飞行员普遍没有夜间降落的经验，天黑后返航风险极大，但战机稍纵即逝，美军还是命令飞机起飞。

18:30，美军发现刚刚停止加油的小泽舰队立即发起攻击。日军毫无防备，只有75架战机能够仓促应战，损失极为惨重。其中飞鹰号航母被一枚鱼雷击中，引发大火。两小时后，陈末而航母隼鹰龙凤，千代田瑞鹤战舰，一是中寻，摩耶等战舰都被炸弹击伤。为避免更大的伤亡，小泽命令部队撤出战场。但对美军舰载机飞行员而言，考验才刚刚开始。

由于当时星月全无，不少飞机由于缺乏夜间降落经验，燃料耗尽，坠入海底，列克星敦号航母冒着被日军潜艇袭击的风险，解除灯火管制，这才避免更大的损失。而美军的混乱无形中帮了小泽的忙，使它拥有富裕的时间溜之大吉。至此，马里亚纳海空大战以日军惨败而结束。

日本方面有三艘航母被击沉，四艘航母和战列舰，巡洋舰油船各一艘被击伤，损失舰载机更是达到了架，而美军方面有航空母舰两艘，战列舰两艘，巡洋舰一艘受轻伤，架飞机坠毁，以如此微弱的代价取得了辉煌的大胜。这一战是一场决定性的大海战，他几乎摧毁了日本海军航母的主力，使得日本海军无力再与美军抗衡，只能在四个月后，菲律宾的莱特湾海战中成为诱饵，最终全部覆灭。

这一战让美军顺利掌握了马里亚纳群岛的制海权与制空权，很快占领了马里亚纳的全部岛屿，日本绝对国防圈惨遭突破。此后，美军大型远程战略轰炸机B29得以进驻日本最大的梦魇东京大轰炸也随之而来。马里亚纳海战带给日本的是一场灭顶之灾。是在迄今为止，这场惊天动地的海战仍然给日本留下了巨大的阴影，那是他们帝国海军航母的覆灭之战，也是他们走向末日的标志。