适者生存？美国某州短尾猫30年增长10倍，竟是因为适应了环境变化

短尾猫是一种美丽的猫科动物，主要分布在北美洲的加拿大南部、美国以及墨西哥北部。从外表上看，短尾猫和同样生活在北美地区的近亲加拿大猞猁有诸多相识之处，但二者却是不同的物种：加拿大猞猁的皮毛更厚，体型较大，耳朵上的耳毛又黑又明显，适应在雪地中生活的它们长了4个又粗壮又长的腿，还有4个大大的脚掌；相比而言，短尾猫的体型要小一点，四肢比较细短。

短尾猫有10多个亚种，不同亚种的体型大小、毛色以及栖息地都有所不同。位于美国东北部的新罕布什尔州（面积较小，仅2.4万平方公里），30年前的时候，野生动物专家估计该州的短尾猫仅有只左右，几乎到了就要绝迹的地步。该州短尾猫的数量是如此之少，和人类对短尾猫的猎杀有很大关系。

图：北美猎人的“战利品”，有短尾猫、狐狸、浣熊等。

在新罕布什尔州，对短尾猫的猎杀几乎有年之久，甚至在年的时候，猎杀了短尾猫的猎人还可以获取赏金。当时，短尾猫和狼、狐狸等野生食肉动物被人们看成是“害兽”，理由是它们会吃掉太多的野生动物和家禽家畜。

但是近期野生动物专家通过新一轮的调查发现，新罕布什尔州的短尾猫总数已接恢复到了近0只——大约比30年前增长了10倍！相比于其他猫科动物，短尾猫种群这样的恢复速度是非常迅速的。那么，短尾猫有什么法宝呢？

科学家调查发现，短尾猫适应了近几十年来环境的变化是其种群得以恢复的主要原因。要知道，一些物种灭绝或濒临灭绝的原因，除了人为因素外，也和自然因素和该物种本身的特性有关。比如一些老虎亚种的灭绝，除了和人类猎杀等有关外，也和老虎这个物种繁殖率低、食量大、体型较大不便于隐藏、对环境适应能力较差有关。

而短尾猫对环境的适应能力则令人惊讶。它们不像加拿大猞猁那样在栖息地上对森林十分依赖，在食物上对野兔十分依赖。而是在森林、山地、沼泽、平原等地区均可较好地生存，还能适应猎物的变化。在20世纪五六十年代，新罕布什尔州的短尾猫主要捕食棉尾兔、小鹿、松鸡等。随着环境的变化，短尾猫栖息地中野生动物的种类和数量也发生了变化。现在，生活在该州的短尾猫主要捕食各种小型哺乳动物和鸟类，以及越来越多的野生火鸡。

图：一只短尾猫捕杀了一只看上去比自己还要大不少的野生火鸡。

更有趣的是，有些短尾猫还学会了一种独特的捕猎方式：悄悄地守候在人们安置的喂鸟器附近，等待着吃食儿的鸟儿到来。对于鸟儿而言，冬季野外的食物不足，所以它们需要人类的“救济”，但这些鸟儿也成了短尾猫一种极好的冬季食物来源。

由此可见，短尾猫是一个“适者生存”的代表。正是由于他们对环境的适应能力比较强，它们才成了一种野生种群数量较多、比加拿大猞猁分布更为广泛的猫科动物。不过，无论某种动物多么能适应环境，如果遭到了人类肆无忌惮的猎杀，也最终会走向灭绝。新罕布什尔州的短尾猫数量30年增长10倍也和近些年来该州的偷猎行为减少有关。

图：一只被兽夹夹住的短尾猫，它露出了惊恐的眼神。偷猎行为在任何地方似乎都是难以绝对禁止的。

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