地球上生存过的每一个生命都会留下属于它们的痕迹，或许是一颗牙齿，一块骸骨，甚至是一双脚印。在如今的科技水平下，我们能够根据痕迹推演出它们生前的生活。作为曾经生活在这片土地的霸主恐龙曾留下过什么痕迹？

化石中有一个专门的分类就叫“痕迹化石”，比如生物的足迹，潮穴和排泄物等，这些化石虽然不像实体化石“珍贵”，但却记载了骸骨不能展示出的其他信息。“痕迹化石”是非常罕见的，在一亿多年的时间里，恐龙留下一些珍贵的化石资料，这其中有一个著名的“冤案”窃蛋龙。至今依然还有人认为窃蛋龙就是靠偷吃恐龙蛋生存的。实际上窃蛋龙并不是以蛋为食，那么为什么会把它命名为“窃蛋龙”呢？

通常来讲，物种的命名和第一次发掘有着密切的关系，窃蛋龙也不例外。年，探险家安德鲁斯在蒙古戈壁沙漠地区发现了恐龙蛋，旁边有一只原角龙化石，周围还有一只兽脚类恐龙化石。由于兽脚类恐龙的头骨部位比较破碎，加之以前研究没有现在精准，错把蛋当成原角龙的孩子，把兽脚类恐龙当作窃蛋贼，并命名为窃蛋龙。

在此之后很长的一段时间内，大家都认为窃蛋龙就是偷蛋，这个盗名一背就是近七十年。七十年后，古生物学家发现新的窃蛋龙化石标本，保存更为完好的窃蛋龙化石。当初发现窃蛋龙标本中被认为属于原角龙的蛋其实是窃蛋龙自己孵化的蛋。原来窃蛋龙并不偷蛋，它们充满母爱，甚至愿意为保护恐龙蛋献出宝贵生命的伟大恐龙。

尽管古生物学家已经给窃蛋龙翻案，但根据国际动物命名法规定，窃蛋龙的名字不能改变，除非最初的命名者主动提出，但命名者早已不在人世，所以窃蛋龙“小偷”的名号已改不过来。不过这个标本帮助了古生物学家还原恐龙的生育过程，高精度的研究分析了蛋壳里的胚胎形态。通过研究蛋的排列方式发现窃蛋龙是两边输卵管各下一颗蛋，成对的蛋呈同心圆排成一圈。

要说保存最完整的孵蛋标本，其实是窃蛋龙科的另外一种恐龙葬火龙，它是最大的窃蛋龙科恐龙，体长可达三米。窃蛋龙的外观基本上是参考的葬火龙，因为葬火龙保存了相当完整的化石标本，至少有四个葬火龙标本都是孵蛋的姿势。所有孵蛋标本都是位于蛋群之上，它们的前肢对称放在巢的两侧，覆盖整个巢的周围，孵蛋的姿势只有现今的鸟类才能做到，而且藏火龙的孵蛋姿势支持了它们与其他窃蛋龙科的前肢有羽毛的假说。窃蛋龙又被称为最像“鸟类”的恐龙，它包含了窃蛋龙科，近颌龙科和尾羽龙科等。

古生物学家在不少物种身上发现了类似鸟类的特征，比如尾羽龙和原始足鸟都保留了羽毛印痕，他们身上覆盖着大范围羽毛。

近年来，不少化石的发现揭开了它们的外观、习性和繁殖等多个方面与鸟类非常相似。这些恐龙就像中生代的“大火鸡”，早已不是我们刻板印象中的“大蜥蜴”，似鸟非鸟，既像龙又像大蜥蜴。这群行动敏捷，身披羽毛的另类恐龙，留给我们太多值得探索的信息。

无论怎样，窃蛋龙可谓非常成功，虽然他们不是鸟类的直系祖先，但它们的一些特征让我们窥探到恐龙和鸟类微妙的联系。伴随着深入研究，我们也逐渐认识到从“龙”到“鸟”的神奇演化过程。还有很多化石像我们揭示了恐龙生活中的独特一面，跨越亿万年的邂逅，不禁让我们感叹史前世界的精彩。

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