玛雅文明是世界重要的古文明之一，与中美洲的阿兹特克帝国、南美洲安第斯山一带的印加帝国并列为美洲三大文明，由古老而充满智慧的美洲印第安玛雅部落种族形成于约公元前年，在与亚、非、欧古代文明隔绝的条件下，独立孕育、兴起、发展于今墨西哥东南部的尤卡坦半岛、恰帕斯和塔帕斯科，以及中美洲的危地马拉、洪都拉斯、萨尔瓦多和伯利兹等地，总面积约32.4万平方公里，流行地区的人口最高峰达万人，玛雅文明虽然属于新石器时代的丛林文明，但在天文学、数学、农业、艺术及文字等方面都有极高的成就，直至16世纪时，玛雅文明最后的传承者伊察玛雅被西班牙帝国消灭。

玛雅文明在约年前美洲远古石器时代开始出现于墨西哥和中美洲危地马拉的太平洋海岸，经历了采集、渔猎向农耕生产活动过渡的发展过程，玛雅人在没有金属工具和运输工具的情况下，仅凭新石器时代的原始生产工具，创造出了灿烂而辉煌的文明；

玛雅部落并不像中国、希腊及埃及等文明那样拥有一个统一强大的帝国，全盛时期的玛雅地区被分成数以百计的城邦，但玛雅各邦在语言、文字、宗教信仰及习俗传统上却又属于同一个文化圈，约公元前年，玛雅人进入定点群居时期，农业和定居孕育出的玛雅文明从此开始；

玛雅文明通常依据中美洲编年分为前古典期、古典期及后古典期，前古典期（公元前年～公元年）又称形成期，玛雅历法及文字的发明、纪念碑的设立及建筑的兴建等均在此期形成，古典期又称全盛期（约公元4世纪～公元9世纪），此时期玛雅历法及文字的使用、纪念碑的设立、建筑的兴建及艺术的发挥等均达到极盛，后古典期（约公元9世纪～公元16世纪）时北部兴起奇琴·伊察（ChichenItza）、乌斯马尔（Uxmal）和玛雅潘（Mayapan）等城邦，玛雅文明逐渐式微衰弱；

玛雅前古典期文明主要出现在危地马拉的太平洋沿岸和高原地带，以纳克贝（Nakbé）和埃尔·米拉多尔（ElMirador）为文化中心，此期主要特点是开始在城市广场上建立大型的石柱，上面雕刻有历朝历代的统治者形象，公元1～2世纪时出现了象形文字用于在石柱上记述统治者的历史，城市里还出现金字塔和城市卫城等大型石料建筑物，大型石铺广场和堤道反映这时期的建筑已达到一定的规模和水平；

玛雅古典期文明主要以危地马拉的蒂卡尔（Tikal）、帕伦克（Palenque）、博南帕克（Bonampak）和科潘等地为发展的文化中心，其文化特征主要反映在建筑、雕刻和绘画上，位于墨西哥恰帕斯州博南帕克玛雅神庙内的博南帕克壁画是玛雅文明古典期最重要的壁画遗迹艺术宝库；

玛雅古典期文明最兴盛的公元前年至公元年，玛雅人在热带雨林地区发展了数百座城市，最高峰时有近20万居民的蒂卡尔是其中最大的一个，城内建有最高70米的金字塔神庙和皇宫，以及用象形文字描述宗谱、战争胜利和其他成就的雕刻石板，帕伦克则是被誉为“美洲雅典”的古典期最美丽的玛雅城市；

玛雅古典期的多数城邦非常重视记载历史，每隔一段时间就会竖立起按玛雅历法精确记载各种事件的纪念柱，这是地球上其他已消失的远古文明所无法比拟的，其中蒂卡尔的建国纪念柱建立于公元年7月8日，故被当作玛雅古典期文明的开始之日，最后一块纪念柱建立于公元年，则被当作玛雅古典期文明结束之日；

玛雅古典期文明以中美洲南部地区最兴盛，故又称为南玛雅文明或古玛雅文明，这时的玛雅人被称为古玛雅人，公元8世纪左右玛雅人突然神秘地放弃了高度繁荣的城邦和发达的文明，大举向北迁移到墨西哥尤卡坦半岛而进入玛雅后古典期，此后的玛雅文明则被称为北玛雅文明；

玛雅后古典期文明继承了南玛雅文明的文化遗产，以奇琴·伊察、乌斯马尔和玛雅潘为三大文化中心，公元10世纪后，势力强盛的托尔特克人后裔从墨西哥侵入尤卡坦半岛，影响并整合玛雅文明使其再度部分繁荣，建立了一些超过以前规模的神庙和大型金字塔；

玛雅后古典期文明遗弃了曾经繁荣的玛雅城市，使其被丛林覆盖，雕刻纪念柱的习俗也完全消失，因此今天关于奇琴·伊察、乌斯马尔和玛雅潘时期的历史主要是通过早期西班牙人从当地玛雅人的传说中所了解到的；

年，奇琴·伊察城邦发生了大规模的起义和内战，之后各个城邦首领重新建立名为“玛雅潘”城（即玛雅人的标准）并以玛雅潘城为首的城邦联盟，年玛雅潘城邦联盟政权因内乱也被瓦解废弃，玛雅人进入分崩离析的状态；

年5月11日，意大利航海家、殖民者克里斯托弗·哥伦布（CristoforoColombo，年9月22日～年5月20日）最后一次远航美洲，当他们的船在洪都拉斯湾靠岸时，哥伦布在当地的市场上发现一种制作精美来自于“玛雅”的陶盆，从此“玛雅”这个神奇的名字第一次传入欧洲；

玛雅文明在此时已近尾声仅残存着一些小邦，当西班牙人在布满古迹遗址的尤卡坦半岛上看到这些印第安玛雅人时，他们以树叶遮体、住泥巴茅屋、以采集狩猎糊口，他们所表现出的几近原始生活的实际需求令人疑惑地远远落后于那种精确的天文历法和数学，那种令全世界景仰的艺术和文明；

年2月，西班牙探险家、殖民者埃尔南·科尔特斯（HernánCortés，年～年12月2日）率领西班牙军队入侵墨西哥，阿兹特克帝国皇帝蒙特祖马二世（MonctesumaII，约年～年6月29日）和首都特诺奇提特兰城居民把他们当作古代被流放的神灵寇帝斯魁萨克派来的使者而热情迎接，年8月科尔特斯攻占特诺奇提特兰城，摧毁了阿兹特克文明；

年，西班牙探险家、殖民者佛朗西斯科·德·蒙特霍率领西班牙军队入侵尤卡坦，用暴力建立西班牙殖民地并强制推行基督教信仰，不肯屈服的玛雅人展开了长达百余年的游击战，年3月13日西班牙人攻陷危地马拉北部热带丛林佩腾湖（PeténBasin）的中心岛上伊察（Itza）玛雅首都塔亚萨尔（Tayasal），并焚烧玛雅图书馆、砸毁神庙中的所有偶像、大肆屠杀居民，古玛雅文明的最后一个城邦据点在西班牙人的炮火中灰飞烟灭；

玛雅文明属于石器文明，在没有发明金属炼制的基础上掌握了高度的建造技术，创造了高度的城市文明，他们制造的陶器和玉器工艺精细，雕刻和壁画作品特色鲜明形象逼真，建造的建筑工程规模宏大布局严谨技术精湛；

玛雅人并没有共同的管理者和首都，每个城邦都有自己称为“库哈阿伽”的国王，拥有统治整个城邦的无上权利，穿着用珍贵的美洲豹皮毛缝制的衣服住在宫殿里，制定法律、处理事务、接受进贡，甚至在城邦之间发生战斗时，指挥祭司带着象征好运的神像随军队出征；

玛雅文明在公元后的8个世纪中，各个不同的玛雅部落先后共建立了帕伦克、科潘等多个城邦，玛雅人用陶土制成各种器皿，用燧石或黑曜石制成各种工具和武器，用棉花织成布匹，用金、银、铜和锡等合金加工成各种器皿和装饰品，与蜂蜜、蜂腊、盐、鱼以及各种日用品和食品一起到固定日期开放的集市中以可可豆作为货币进行商品交易，而且市场旁边还设有旅馆供来往客商的住宿；

玛雅城邦主要是出于圣神的目的而建造，同时成为贸易和娱乐中心，城邦内有用抛光、染色后的巨石建成的大型宫殿，狭长的球场和高耸入云的金字塔神庙，建筑物之间有宏大的广场，用来举行神圣的典礼和祈祷活动，城邦内的居民大都是官员、祭司、商人和工匠，大量平民则住在城邦外的小农场和村庄里；

玛雅文明建造了许多气势宏伟、富丽堂皇、规模庞大的“总督府”殿堂、“修女宫”“勇士庙”“虎庙”庙宇、金字塔、陵墓和巨大的石碑等古建筑群，其公共建筑会建有坚固的围墙，建筑物的外墙、门框、石楣上布满了用料华美、精雕细凿、形象匀称的浮雕图案，并且在各城市之间路路相连四通八达；

玛雅文明中奇琴·伊察的库库尔坎（Kukulcan，即羽蛇神）金字塔塔底呈正方形，高30米，塔身分9层，每层有91级宽阔的石阶，四周台阶总和为级，加上塔顶神庙共级正好代表一年的天数，塔顶神庙高6米呈正方形，金字塔正面的底部雕刻着高1.43米、长1.87米、宽1.07米的羽蛇头，在春分和秋分的下午三点钟时，西边的太阳把边墙的棱角光影投射在北石阶的边墙上，整个塔身从上到下直到蛇头，起起伏伏犹如一条巨蛇从塔顶向大地爬行；

奇琴·伊察还建造了天文观象台，是一个高22.5米呈圆形像一个蜗牛壳的建筑塔，塔内有螺旋式楼梯通向塔顶的观象台，塔壁上开有精心设计的8个窗口，由此可对天象进行观察，这个天文观象台与金字塔一样，明显是为适应宗教和农业的需要，经过精密设计和计算而建造的；

玛雅文明常在城市中立柱记事，其时间间隔年限通常固定为20年，这些立柱的年代长达1多年，其中最早的一根“Stela29”石柱位于危地马拉的蒂卡尔，立于公元年7月6日高80厘米，而最后的一根位于尤卡坦半岛南端的图罗姆城邦，立于公元年，这些石柱成为研究玛雅文化的珍贵历史资料；

在尤卡坦或危地马拉热带丛林残存的玛雅遗址中，可以看到断垣残壁上鲜艳的色彩和美丽的图案，尤其是博南帕克遗址中富有现实主义表现力的古代壁画中，以精美绝伦的雕刻、绘画和艺术成为当今世界有名的壁画艺术宝藏之一；

玛雅文明培育了玉米、西红柿、南瓜、豆子、甘薯、辣椒、可可、香兰草和烟草等新品种，其中品种多、营养价值高、产量大的玉米培植对人类贡献最大，包括欧美家庭过节必备的火鸡，被到达美洲的欧洲人传播到全世界，成了世界上许多地方的主要食物，对人类的延续和发展作出了不可磨灭的贡献；

玛雅文明使用一个代表1的点、一个代表5的横和一个代表0的贝形等三个符号，就可以表示任何数字，类似现今应用于电脑的“二进位制”运算，可以非常精确的解决天文历法和日常生活中的数学难题，其中在数学方面发现了零，是在数学上一个不平凡的成就，比中国和欧洲要早多年；

玛雅文明的历法非常复杂，有以日为周期的卓金历、以6个月为周期的太阴历、以29日及30日为周期的太阴月历、以日为周期的太阳历等不同历法，并精确测出一年是精确到小数点后4位数字的.天，与现代天文观测一年.天之间的误差仅0.天，玛雅文明将一年分为18个月，每月20天，剩下5天作为禁忌日，其历法的精确性远早于欧洲的格里高利历；

玛雅文明计算出金星历年为天，与现代观测计算.92天之间的误差每天不到12秒，每月只有6分钟，如此高的金星历计算精确度比当时世界上的任何一部历法都准确，同时玛雅计日的单位巨大，其中的“阿托盾”单位相当于亿4千万天，大到即使现代人也几乎是一个天文数字；

玛雅文明在石柱、祭台、金字塔及陶器等建筑物，以及陶器、树皮或绢布随处大量使用象形文字，玛雅象形文字既有象形，也有会意，还有形声，是一种兼有意形和意音功能的文字，用个符号和图形组成的象形文字可以组成的词汇量多达3万多个；

玛雅文明已经开始使用树皮或鞣制的鹿皮制做而成的纸，再用这些纸编成为历史、科学和典礼仪式等书籍，有的书籍还记载有当时玛雅社会的各种情况，西班牙殖民者在占领玛雅地区烧毁玛雅书籍并杀害玛雅祭司，致使玛雅文化的宝贵财富成了一堆废品，玛雅文化几乎被完全摧毁；

玛雅文明现存留有少数劫后余生的玛雅文献流散在世界各地，目前已知的主要有编年史《卡奇克尔年鉴》、历史文献《奇兰·巴兰》、古典诗《波波尔·乌》、历史剧《拉比纳尔的武士》和《德累斯顿古抄本》、《马德里古抄本》、《巴黎古抄本》、《格罗利尔古抄本》、《柏林古抄本》《纽约古抄本》等；

玛雅文明与其他早期人类一样，原先信奉萨满教，崇拜自然神，尤其崇拜被称为伊查纳（Itaamna）的太阳神，玛雅人认为公正无私、充满爱心的伊斯塔（Ixtab）在充满欢乐的天堂主宰世界，而死神弘豪（Hunhau）则用饥饿严寒、无休止的苦役和精神虐待残酷地统治在地下的可怕地狱米特纳尔（Mitnal），人是进天堂或是下地狱则取决于在世时的所作所为；

玛雅文明认为对视眼和长脑袋很时髦，所以会用布缠住婴儿的脑袋让它变长，还把珠子悬垂在婴儿鼻子的上方以使眼睛形成对视，玛雅人有时会把正前面的门牙牙齿锉成尖形或其它形状，甚至还会在牙缝里填满小块的玉石；

玛雅文明里男人们通常围着缠腰布，女人们则穿着像罩衫般宽松的衣服，天气变冷的时候会加件斗篷，富有的玛雅人会佩戴用小块玉石和贝壳串成的珠宝，以及用五彩羽毛编成的发饰，纹身和彩绘非常流行，男孩用黑色颜料、女孩用红色颜料、祭司用蓝色颜料、战士则用黑色和红色颜料纹身或彩绘；

玛雅文明流行圣球运动，在一块狭长象征地球的长方形球场上举行，圆形的圣球则象征月亮和太阳，球员们打球时必须用肘部、前臂、膝部或臀部击球，以使球穿过石环得分，球员们身上穿着多层衬垫，以保护他们免受坚硬的橡皮球击打；

玛雅文明虽然已几乎消失，但仍有约万现代玛雅人居住在墨西哥尤卡坦半岛地区，很多人能说玛雅语系的语言，不过纯粹的玛雅人非常少，大多数人已经与其他民族混血，不过依然保留自己的传统语言、古老的生活方式和生产方式，保持着传统的风俗习惯、民间艺术等；

年10月，美国探险家约翰·劳埃德·斯蒂芬斯（JohnLloydStephens，年～年）在中美洲洪都拉斯的热带雨林中首次发现古玛雅人的遗迹，从此以后，世界各国的考古学家陆陆续续在中美洲北起墨西哥的尤卡坦半岛，南至危地马拉、洪都拉斯，直达安第斯山脉的丛林和荒原上又发现了许多处被弃的玛雅古代城市遗迹和玛雅人的文明足迹；

玛雅文明在发展了很长的一段时间之后突然走向衰落，公元年科潘城浩大的工程突然停工，公元年帕伦克的金字塔神庙突然停止施工，公元年蒂卡尔正在建设中的寺庙群工程突然中断，公元年玛雅人最后一个城堡突然停下已修过半的石柱，散居在丛林中的玛雅人抛弃原来的家园集体向北迁移，随后玛雅文明消失于丛林之中；

玛雅文明的高度曾经令人称奇，但是古典期玛雅文明为何会突然消失，科学家和考古学家们提出了外族入侵、人口爆炸、粮食不足、自然灾害、能源匮乏、疾病传播、气候变化、沉入大海、祭祀杀人、农民起义以及外星人说等许多假设，但是对于在人迹湮没的热带丛林地带建造了世界超级黄金时代的玛雅文明突然消失之谜，还需要更多的研究；

具有鲜明民族特色的玛雅文明创造了一段伟大的历史，蕴含着丰富而深邃的意义，是全人类的宝贵财富，更好地保存玛雅民族的文化瑰宝也是为整个人类保存一份极其珍贵的文化遗产，其神秘的内涵、众多不可思议的奇迹以及突然消失的原因都值得当今人类去深入探索和思考。