战役是抗美援朝第二次战役中的一场决定性战斗，这场战役从年11月27日打响至12月6日结束，共持续了10天，中国人民 第九兵团以伤亡人为代价，击败了武装到牙齿的美国军队，收复了 以北的东部广大地区，将美国人彻底轰出了朝鲜东部元山平原地区。零下40度的惨烈厮杀， 余人被冻死，3万余人被冻伤。

对于许多参加过此次战役的中美军人来说， 战役是一场永远难忘的噩梦。 第九兵团司令员宋时轮在回忆录中曾这样写道:“ 战役的艰苦程度远远超过了长征。” 老战士刘伯清曾回忆说：“冷到什么程度了？讲了你都不信，一些战士的耳朵被冻得硬邦邦的，一碰整个就掉了，一点都没感觉。”美军在其战史中也这样写道：“陆战队历史上，从未经历过如此悲惨的艰辛和困苦，这简直是一场地狱之行。”参战的中美官兵之所以会对这场战役有如此评价，除了战斗本身的激烈程度之外，更多的是作战条件的极度艰苦，尤其是对于当时的 来说，寒冷的天气比美军的飞机大炮还要可怕。

参战的 第九兵团下辖第20军、第26军和第27军三个军，共计15万人。其中第20军前身是皖南事变后改编为新四军的第1师，参加过黄桥战役、淮海战役等 战役；第27军为原华野9纵，参加过孟良崮、碾庄、双堆集等 战斗。第九兵团原本打算解放台湾的部队，此前一直滞留在南方地区。抗美援朝爆发后，由于前线战事告急，不得不增调第九兵团北上入朝。当时大多数战士们对朝鲜酷寒的天气还没有足够的认识，没有一定的防寒预寒知识和心理准备。20军第58师第团1营排长王学东曾回忆说在：“11月我们离开南方时，当地气温还在15度左右，到了朝鲜之后，气温一下子降到了近40度。”27军79师团3连指导员邹世勇也曾回忆道：“当时我们的鞋还是胶鞋，所以在零下三十多度时脚都冻坏了。”

由于战时紧急，战士们在入朝时，并没有领到足够多的棉衣棉裤等防寒用品，这就导致了后面大批战士冻死或冻伤的出现。当第九兵团途径东北时，熟悉朝鲜高寒气候的东北军区副司令员贺晋年看到战士们都穿着单衣单裤时十分震惊，当场警告说：“你们这样入朝作战，别说打仗了，冻都把你们冻死了！”说完后他立即将库存的5万件日军大衣、棉鞋全部拿出来给第九兵团的战士们，可这么一点临时凑集的御寒用品远远不够，就这样绝大部分战士们身着还是身单衣单裤进入了朝鲜。

当时 地区的气温已经达到了近零下40度了，五十年不遇，呵气成冰，寒冷刺骨，加上美军飞机的持续轰炸，战士们又不能生火做饭，只能吃一把炒面、就一口雪。在如此酷寒的冰天雪地里，战士们被冻得瑟瑟发抖，腹中又无法摄入热食，缺乏御寒装备，身体又无法保证充足的热量，这在酷寒的环境里无疑是致命的。反观美军方面，首先不用担心空袭，可以随时生火做饭、挖坑搭帐篷，感恩节的时候还有火鸡、火腿等肉制品。此外，空军还可以随时空投大量的食品、弹药、棉衣等等必需品。 ，美军还有羽绒睡袋，睡觉时可以保证足够的暖和。而我们的战士们到了夜间只能将一两床棉被摊在雪地上，十多个人互相搂抱取暖。

战役就是在如此恶劣的环境下打响的，11月27日深夜10点， 第20军、27军8个师向美军发起了进攻，一夜间就将美军第7师和陆战1师分割为5段。但是，美军发现 意图分割包围然后歼灭的企图后，立即以多辆坦克组成环形防御阵地，我们的战士没有重武器，只能以手榴弹、机枪和步枪冲击敌人的铁桶阵。即便是饥寒交迫，我们的战士们依然顶着寒冷，无畏而持续地向敌人发起冲锋。美军第57炮兵营营长曾顿斯中校曾这样回忆道：“陆战队员们从没见过这么多中国人蜂拥而来，发动一次又一次的顽强进攻。尽管陆战队的火炮、坦克和机枪全力开火，但是中国人仍然源源不断地冲锋，他们视死如归的精神让陆战队肃然。

战役持续了10天， 以劣势装备、以疲惫之躯、饥寒之体，重创美军陆战1师和步兵第7师，首次成建制地歼灭了美军第7师31团，该团因曾在一战期间对苏俄作战而获得“北极熊团”称号，其军旗也被 缴获了，现陈列于北京军事博物馆内，共计歼灭敌军军3.6万人， 伤亡人，其中有近余人是被冻死的，另外有3万余人冻伤。此战后，第九兵团因为伤亡过大，一直在朝鲜北部休整，直到第五次战役才再次出战。