一

中国人吃饭一般是用筷子，西方人则是用刀叉。

如果我们追问一下为什么会这样，你会以为这是个有趣的问题吗?

其实，在人类成长的初期，不管是东方的中国人，非洲的埃及人还是地中海的希腊人，吃饭的方式都是一个样子。自从人类发明了火就知道用火烧烤猎物，等猎物被烧熟凉凉之后，人们用手撕碎烤肉直接往嘴里送，既用不着筷子，也用不着刀叉。促使我们的饮食发生变化的起因则是源于陶器的发明和广泛使用。

二

人类最初发明陶器，其动因是容器的匮乏。可能在陶器出现之前，就有了草编、树木藤条编、竹篾编的等形形色色的容器。至今汉字里留下了许多草字头、竹字头、木字旁或木子底的容器名称，如筐、蓝、桶、簸、箕、箩等。容器，为原始的人类收集和存放生活资料带来了方便。但是，用植物茎叶编织出来的容器有一个致命的缺陷：不能盛水。而汲水、盛水则是人们日常生活中的重中之重，甚至可以说须臾不可或缺。

今天，如果有人要执意试验绕开陶器，用原始时代的自然材料来作盛水容器的话，那就只能用葫芦瓢、大贝壳、皮囊，还可以用天然的竹筒；还可以用藤条编成的筐子，里面垫衬荷叶之类的植物叶片，还有什么能比这些更方便的吗？恐怕没有了。

这些原始的盛水器具受到地域物产的限制，其使用范围不会很普遍，而且盛水功能也远不如后世出现的陶器。

盛水陶器的出现无以极大的方便了人们的生活和劳动。然而，关于中国人吃饭用筷子，西方人吃饭用刀叉的分野也由此产生。

三

在陶器出现较早的古希腊和古埃及，他们的陶器形形色色，制作也非常精美，但都是瓶、罐、盆、盘、杯、盏之类的容器，此外，在古埃及还有一支大型的方陶柜，也是被赋予了盛放东西——容器的职能。这一点，我们在大都会博物馆的古希腊陶器展区里看得非常清楚。这些陶器的制作令人叹为观止，许多造型优美的古希腊陶瓶杯，往往是今天许多国际赛事优胜奖杯的造型渊源。

中国人的陶器制作却沿着另外一条路子走了下去，即在继续使陶器成为盛放东西容器的同时，聪明的中国古代先民又用陶器烧水煮饭，于是，陶器中便出现了陶制炊具。

从发展程序上讲，大概是先用陶器烧水，然后又煮饭。中国人最早种植的是粟稻之类，只适合于煮饭熬粥，陶器先后出现釜、鬲、鼎。古代先民们除了稀食汤饭之外，干重活或出远门时还需要吃干饭，于是又出现了蒸饭用的陶甑。

在没有陶炊器之前，人们吃烧烤食物，当然可以用手直接抓取，送到嘴里。可是后来，在吃汤食稀饭、肉羹菜汤时，也会用手直接抓取吗?特别是在寒冬腊月的季节里，不能趁热而食，非要等到凉下来再用手抓取，这显然不是一个好办法。于是，他们发明了辅助进食的工具，用两根细长的棍子把带汤的食物或热腾腾的饭菜送进嘴里——这种借助工具，间接把热食送进嘴里的吃饭方式，就成了中国人吃饭用筷子的模式。

而在西方，陶器发明之后，他们没有继续走下去，陶器仍是盛放东西的容器，食物烹调始终是以烧烤为主要方式，（直到现在仍然是）烤肉、烤鱼、烤火鸡、烤面包……他们也没有喝热水的习惯，其子孙后代至今还自然地喝生水，哪怕是在寒风刺骨的冬天，还要在凉水里加冰块，甚至产妇刚出产房就喝凉水。这些都与中国人的生活方式迥然不同。没有蒸煮陶器，也使他们习惯于在烧烤的食物凉了下来之后，不烫手了，再用手抓取并送进嘴里，发明用刀叉吃饭是后来很晚的事了。

原始陶器的差异导致了东西方民族间不同的进食方式，出现了筷子和刀叉的差别。这是物质层面的原因，属于形而下之器。

四

关于用筷子和刀叉进食的差异还有另外一种原因，也与陶器大致有关。

古代尼罗河流域农业相当发达，种植的作物主要有小麦和大麦。这一类粮食适宜磨粉制作面包。面饼，其制作的方式是烤，所以，古埃及人的陶器里也没有中国陶器中那种蒸煮汤食的炊具。干烤的面包可以用手直接拿着吃。欧美文化是在古代希腊罗马文化的基础之上发展起来的。新石器时代，欧洲是大片的天然牧场，畜牧业十分发达，他们的饮食结构是以肉食和乳类为主，粮食辅之。畜牧民族习惯于逐水草而居，烤制或者煎是主要烹饪方式。因为食无定所，烤肉用的叉子，切肉用的刀子必须随身携带。在这种生产方式和生活方式下，吃烤肉、喝奶，显然比吃汤食便捷。到后的城市化生活阶段，人们开始定居下来，刀叉走进了厨房，成了炊具。

西方人真正在餐桌上用刀叉当餐具，是在讲究礼仪之后才出现的，而在此前只有刀子，把肉切下来或用手拿着吃，或用刀尖挑着放进嘴里。西餐普遍使用刀叉始于16世纪，当然也有人认为还要早些。当刀叉刚传入英国时，曾遭到天主教士的反对，因为他们认为，肉和其他食物都是上帝为造福人类而恩赐的，不用手直接抓取而用刀叉，是对上帝的傲慢无礼和侮辱。甚至连伊丽莎白一世也是用手直接抓食，当然，王室用手抓食进餐显然会有一套极严格的规定。随着历史的前进，西方人关于进食的礼仪观念逐渐变化了，用刀叉吃饭成为了人们的普遍认识，才形成了刀叉吃饭的形而上之道。

而在我们中国，很早就进入了农耕文明，粮食作物主要是粟、稷、稻、黍，这些植物果实适宜于整粒煮熟。正如前面所言，中国很早就出现了陶制蒸煮器皿，形成了中国人吃汤食用筷子的生活习惯。后来，中国的北方也种植了小麦、大麦、玉米，也采用了磨成面粉后再做成熟食的方式，但由于传统炊具和传统生活习俗的影响，中国人的面食以馒头、面条、包子为常见形式——这仍然是汤食和蒸煮的传统饮食方式。除了用玉米面蒸“窝窝头”外，北方人还普遍用玉米面熬粥喝。同样的麦面粉，西方人烤出了面包，中国人则蒸出了馒头、包子，做成了面条下锅煮，而进食的工具仍然是筷子。

进入青铜文化时代，鼎，陈列于庙堂之上，坐落于王公贵族的筵席之间，由此而形成了礼制文明，使得寻常的炊具也免不了礼的气息。于此相适应，在饮食礼制里，自然也免不了用箸进食的规矩，这应是中国人始终用筷子吃饭的形而上因素。

五

在历史的长河里，礼制意识使中国人吃饭的方式成为一种定则，成为一种跨越华夏诸民族的地域习惯和风俗，甚至成了一个民族的标志。现在，连每一个普通家庭，都会教育孩子使用筷子的礼仪，应该采取什么样的姿势和方式，忌用什么样的姿势和方式，也就是我们常说的“吃要有吃相”。而且，用筷子吃饭的形而上和形而下，随着华夏文化的传播，影响到了中国周边的民族和国家，在朝鲜、韩国、日本及一些东南亚国家，多半都是用筷子吃饭。

用筷子和用刀叉吃饭，原始陶器导致民族之间最基本的习俗文化产生如此大的差异，就像是一个几何图形，从同一个原点出发，沿着不同的方向前行，角射线上的两条直线渐行渐远……